Elefante-marinho
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Mirounga leonina macho
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| Classificação científica | ||||||||||||||||
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M. leonina M. angustirostris |
O elefante-marinho (Mirounga sp.) é um mamífero carnívoro pinípede, focídeo, perfeitamente adaptado à vida aquática. Há duas sub-espécies reconhecidas:
- M. angustirostris, espécie ártica, habita o Pacífico, nas costas da Califórnia, México e Guadalupe.
Os elefantes-marinhos são grandes mamíferos: a fêmea atinge 3,50 metros e o macho até 6,5 metros, pesando até 4 toneladas.
A cabeça é grande, com olhos grandes e salientes e arcadas
superciliares com pêlos rígidos. Nos machos, o nariz alonga-se numa
espécie de tromba, que originou o nome popular da espécie. Os membros
anteriores, apesar de robustos, não proporcionam bom rendimento em
terra; os posteriores, muito fortes, com cinco dedos e fendidos ao meio,
formam uma espécie de remo cada um.
Os elefantes-marinhos passam cerca de 80% das suas vidas a nadar nos
oceanos, podem estar até 80 minutos sem respirar e mergulhar até aos
1700 metros de profundidade.
A época de reprodução dura apenas cerca de um mês no Verão do
hemisfério onde vivem. Neste período as fêmeas concentram-se em colónias
numerosas localizadas e praias e separadas por haréns controlados por
um macho dominante. A fêmea dá à luz uma cria, que amamenta apenas
durante este período sem nunca se afastar para se alimentar. Ao fim
deste tempo, já fecundada de novo, a fêmea regressa ao mar abandonando o
harém e as crias. Cada macho dominante tem que lutar contra invasões de
vizinhos e tentativas de usurpação, ao mesmo tempo que tenta cobrir o
maior número possível de fêmeas no seu território. O stress da época de
reprodução é tão grande para os machos que muitos deles morrem de
exaustão no fim da estação. A esperança de vida média das fêmeas, que
atingem a maturidade sexual aos 3-4 anos, é de cerca de 20 anos. Os
machos só adquirem o estatuto de macho dominante por volta dos 8 e
raramente vivem além dos 10-11 anos.
no séculono séculoséculo XIX.
Actualmente estão fora de perigo e a sua caça é proibida
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